Que faire de son chien pendant les vacances

La conversation arrive toujours trop tard. Les vols sont réservés, l’appartement est payé, et quelqu’un demande alors : « et le chien ? » À partir de là, il reste trois semaines pour régler à chaud une question qui se tranche bien mieux à froid, et c’est le calendrier qui décide à votre place.

Cet article ne vous dira pas laquelle des quatre solutions est la bonne, parce que cela dépend de l’animal. Il sert à savoir laquelle est la bonne pour votre chien, et à cette question-là il existe une réponse.

Les quatre options, sans fioritures

L’emmener. Le meilleur choix si la destination et le trajet le permettent et si votre chien voyage bien. Attention aux deux moitiés de la phrase : un chien malade en voiture ou mal à l’aise dans les lieux inconnus n’est pas en vacances, il subit les vôtres.

Faire venir quelqu’un chez vous. L’animal ne bouge pas : même canapé, mêmes odeurs, même routine. C’est l’option la moins stressante pour un chien âgé, craintif ou sous traitement, et celle qui marche le mieux quand il y a aussi un chat dans l’équation. C’est ce que couvre la garde à domicile.

Le confier au domicile d’un gardien. Le chien change de lieu, mais pour une maison normale, avec des horaires de maison. Cela revient en général moins cher que l’option précédente et convient aux chiens sociables qui supportent mal la solitude. C’est l’hébergement classique, mais dans un appartement plutôt que dans un chenil.

La pension canine. Des installations, du personnel permanent, plusieurs animaux. Pour certains chiens — les très actifs, ceux qui aiment les congénères — c’est une excellente semaine. Pour un chien réactif ou anxieux, elle peut être très longue.

Comment savoir laquelle revient à votre chien

Oubliez le prix un instant et répondez à ces quatre questions :

1. Comment vit-il la solitude ? Si c’est déjà difficile un jour ordinaire, une pension avec du cadre et de la compagnie peut valoir mieux que votre appartement vide avec des visites. Et l’inverse : si ce sont le bruit et les inconnus qui le perturbent, ne le mettez pas dans un endroit avec vingt chiens. En cas de doute, tout est détaillé dans le chien qui reste seul à la maison.
2. Comment se comporte-t-il avec les autres chiens ? Pas « est-il gentil ? », mais comment il réagit au cinquième chien inconnu de la matinée, en laisse et sans pouvoir s’éloigner.
3. Y a-t-il un traitement ou un protocole médical ? Si oui, la question n’est plus où mais qui : il vous faut quelqu’un capable de faire avaler un comprimé à un chien qui le recrache.
4. Combien de jours ? Un week-end et trois semaines ne sont pas le même problème. En dessous de deux nuits, presque tout convient ; au-delà de dix, la continuité d’une même personne compte plus que les installations.

Ce qu’il faut préparer, dans les quatre cas

C’est ce qu’on oublie, et ce qui provoque ensuite l’appel de vingt-trois heures :

• Carnet de santé et puce à jour, avec des coordonnées actualisées au fichier. Si le chien se perd pendant votre absence, c’est ce numéro-là qui sonne.
• Votre vétérinaire et un vétérinaire d’urgence 24 h/24, avec les adresses. Pas le nom : l’adresse.
• Une autorisation écrite de soins vétérinaires et un plafond de dépense que vous avez fixé. Sans cela, une urgence devient une personne inconnue qui décide à votre place devant votre chien.
• Sa nourriture, dosée par jour, et un peu plus. Changer d’alimentation le jour même où tout le reste change, c’est ainsi qu’on transforme des vacances en semaine de diarrhée.
• Un second contact : quelqu’un sur place qui puisse se déplacer.
• Ses affaires : la couverture qui sent la maison vaut mieux que le jouet neuf.

Écrivez-le sur une feuille et collez-la sur le frigo. Cela paraît désuet et fonctionne mieux que n’importe quelle conversation par messages.

L’erreur de réserver tard

En Espagne, les disponibilités disparaissent plus vite qu’on ne le croit. La première quinzaine d’août, la Semaine sainte et les longs ponts se remplissent un mois et demi à l’avance dans les grandes villes, et plus tôt encore dans les villes moyennes, où les gardiens sont moins nombreux.

La différence entre réserver en mai et réserver en juillet n’est pas le prix : en mai vous choisissez, en juillet vous vous contentez. À Madrid ou Barcelone, le volume permet presque toujours de trouver quelque chose, mais « quelque chose » et « la bonne personne » ne sont pas la même chose. À Valence, Séville ou Malaga, où le départ des résidents croise l’arrivée des touristes, la fenêtre se referme plus tôt.

L’essai préalable que presque personne ne fait

Si vous comptez confier votre chien à quelqu’un pendant deux semaines en août, confiez-le à cette même personne une nuit en juin. Une seule.

C’est le seul moyen de découvrir avec de la marge ce qui n’apparaît dans aucune conversation : que votre chien ne mange pas en votre absence, qu’il hurle quand on le laisse seul dans un appartement inconnu, que le gardien a un chat auquel vous n’aviez pas pensé. Découvrir cela en juin est un contretemps ; le découvrir le deuxième jour de vos vacances, à 2 000 kilomètres, c’est autre chose.

La rencontre préalable gratuite sert à choisir la personne, et elle est détaillée dans comment choisir un promeneur de chiens. La nuit d’essai sert à autre chose : à vérifier la décision.

Si vous l’emmenez

Deux avertissements qui expliquent la majorité des mauvaises surprises.

Le premier, c’est la chaleur. Traverser l’intérieur de l’Espagne en voiture en juillet avec un chien à l’arrière suppose de s’arrêter toutes les deux heures, de partir à l’aube et de ne jamais laisser l’animal dans la voiture — pas une minute, ni à l’ombre, ni avec une vitre entrouverte. C’est développé dans promener son chien par forte chaleur.

Le second, ce sont les règles du lieu. « Animaux acceptés » recouvre des réalités très différentes selon l’hébergement : cela peut signifier un supplément, que le chien ne peut pas rester seul dans la chambre, ou que seuls les animaux en dessous d’un certain poids sont admis. Et sur les plages, celles qui autorisent les chiens sont rares et saisonnières ; la mairie le publie, et mieux vaut vérifier avant qu’après.

Ce qui décide vraiment que cela se passe bien

Ce n’est pas l’option choisie. C’est le délai avec lequel vous la choisissez, et la précision avec laquelle vous décrivez votre chien.

Les gardiens expérimentés disent tous la même chose : les problèmes viennent rarement de l’animal, ils viennent de l’information que personne ne leur a donnée. « Il est très gentil » n’est pas une information. « Il tire en laisse dès qu’il voit un vélo, il mange à 8 h et à 20 h, et s’il entend la porte de l’ascenseur il se cache derrière le canapé », si — et c’est la différence entre une semaine tranquille et un appel le mardi.