De hond die alleen thuis blijft

Bijna alles wat over honden geschreven wordt, gaat ervan uit dat er iemand thuis is. De Spaanse werkelijkheid is anders: gebroken werkdagen, lange reistijden en appartementen waar het dier het grootste deel van de dag alleen doorbrengt. Dit artikel gaat daarover, zonder iemand een schuldgevoel aan te praten, want schuld heeft nog nooit één hond geholpen.

Hoeveel uur is te veel

Er is geen getal dat voor alle honden geldt, maar er zijn redelijke richtpunten: zo'n vier tot vijf uur achter elkaar voor een gezonde volwassen hond die eraan gewend is, en aanzienlijk minder voor een pup, een oude hond of een hond met blaasproblemen. Een pup van drie maanden houdt geen hele ochtend vol — niet door gebrek aan opvoeding, maar omdat hij het lichamelijk niet kan.

Het is bovendien goed om te weten dat de Spaanse dierenwelzijnswet een wettelijke grens heeft getrokken voor het ernstige geval — een hond langer dan vierentwintig uur onbeheerd laten — maar dat is een strafrechtelijke ondergrens, geen aanbeveling. Niemand zou die als maatstaf moeten nemen voor wat goed is.

Wat het zwaarst weegt is niet het totaal, maar hoe de uren verdeeld zijn. Acht uur die in tweeën gebroken worden door een echte wandeling lijken in niets op acht uur aan één stuk, ook al zegt de klok hetzelfde.

Verveling en angst zijn niet hetzelfde

Ze worden voortdurend verward en ze vragen om tegenovergestelde oplossingen. Het loont de moeite te weten welke van de twee je voor je hebt.

Verveling is een hond met onverbruikte energie. Hij maakt dingen kapot, maar verspreid over de dag en met een zekere logica: de schoen, de afstandsbediening, de stoelpoot. Hij eet als je voer neerzet. Hij blaft met tussenpozen. Als je thuiskomt is hij blij, en daarmee is het klaar.

Verlatingsangst is paniek. En paniek heeft een heel herkenbare handtekening:

• Het begint bijna altijd in de eerste vijftien tot dertig minuten en zakt daarna weer weg.
• Het concentreert zich op de uitgangen: de deur, de deurpost, het raam. Een hond die de plint bij de voordeur sloopt en de rest van het huis onaangeroerd laat, verveelt zich niet.
• Er verschijnt kwijlen, hijgen of trillen, en soms plas of ontlasting bij een dier dat het normaal prima ophoudt.
• Hij eet niets terwijl jij weg bent. Zelfs het lekkerste niet. Een hond die de gevulde kluif aanvalt zodra de deur dichtvalt, zit niet in paniek.
• Het begint voordat je weggaat: hij wordt onrustig als je je sleutels pakt.

De manier om er zeker van te zijn is hem filmen. Een oude telefoon veertig minuten op een plank beantwoordt in één middag een vraag die anders maandenlang blijft hangen.

Wat niet werkt

Dat is het eerst waard om te zeggen, want dit zijn de drie dingen die bijna iedereen als eerste probeert:

Hem uitfoeteren als je thuiskomt. De hond legt geen verband tussen de schade van drie uur geleden en jouw boosheid nu. Het enige wat hij leert is dat je soms boos terugkomt, waardoor het wachten nog beklemmender wordt.

Een tweede hond nemen voor gezelschap. Soms werkt het, en als het werkt was het probleem eenzaamheid en geen angst. Is het echte verlatingsangst — dus gehechtheid aan jou, niet aan gezelschap in het algemeen — dan heb je twee honden en hetzelfde probleem. Het is geen beslissing die je als remedie moet nemen.

Hem uitputten voor je weggaat. Dat helpt tegen verveling en vrijwel niets tegen angst. Een uitgeputte hond in paniek zit nog steeds in paniek, alleen vermoeider. En op den duur wordt een overgetraind dier gewoon fitter en heeft het steeds meer nodig.

Wat wel werkt

Haal de dramatiek uit vertrek en thuiskomst. Geen afscheid, geen feest. Je gaat zonder iets te zeggen weg, en bij thuiskomst begroet je de hond pas als hij al gekalmeerd is. Het is saai, en het levert het meeste op.

Breek de koppeling met de vertreksignalen. Pak twintig keer per dag je sleutels en ga op de bank zitten. Trek je schoenen aan en ga nergens heen. Het doel is dat de sleutels ophouden "ze gaat weg" te betekenen.

Afwezigheden in echte stapjes opbouwen. Ga naar buiten en kom na tien seconden terug. Dan dertig. Dan twee minuten. De regel is nooit voorbij het punt te gaan waarop de hond angstig wordt: elke keer dat je hem in paniek laat schieten, verlies je weken. Dit gaat traag — het telt in weken, niet in dagen — en het is het deel dat de meeste mensen opgeven.

Laat iets achter waar hij op moet kauwen. Een bevroren Kong, een natuurlijke kauwsnack. Kauwen verlaagt de hartslag; dat is fysiologie, geen afleiding.

En breek de dag doormidden. Hier houdt het op een opvoedingsprobleem te zijn en wordt het een logistiek probleem: de meeste honden die het moeilijk hebben in hun eentje knappen enorm op simpelweg omdat er om twee uur 's middags iemand de deur opendoet. Een wandeling halverwege de dag maakt van acht aaneengesloten uren twee blokken van vier. En als de hond sociaal is en het meer om eenzaamheid dan om gehechtheid gaat, verandert hondendagopvang een paar dagen per week de hele vergelijking.

Wanneer dit een artikel ontgroeit

Drie situaties waarin je niet op eigen houtje moet blijven proberen:

1. De hond verwondt zichzelf. Gebroken nagels bij de deur, kapotte tanden, verwondingen van pogingen om door een raam te komen. Dat is geen gedragsprobleem dat met geduld opgelost wordt; daar hoort een dierenarts bij en zeer waarschijnlijk een gedragsdeskundige.
2. Het kwam plotseling opzetten bij een hond die het goed deed. Een abrupte verandering is vaker pijn of ziekte dan iets emotioneels. Eerst de dierenarts.
3. Je bent al maanden bezig en er beweegt niets. Er bestaat medicatie voor deze gevallen, voorgeschreven door een dierenarts, en dat is geen opgeven: het is soms juist wat de training laat aanslaan.

Als je net geadopteerd hebt

Pas op voor de luchtspiegeling van de eerste twee weken. Veel pas aangekomen honden geven helemaal geen problemen als ze alleen gelaten worden — niet omdat ze ontspannen zijn, maar omdat ze nog uitgeschakeld zijn. Als ze na twee of drie weken loskomen, blijkt pas echt hoe ze het alleen zijn verdragen.

Daarom loont het om vanaf het begin korte afwezigheden te oefenen, ook als het onnodig lijkt. Uitgebreider staat het in de eerste week met een asielhond.

Wat je moet onthouden

Een hond die acht uur alleen is, is geen mishandelde hond, en een hond die de deur sloopt is geen slechte hond. Het zijn twee verschillende problemen met twee verschillende oplossingen, en ze verwarren is de reden dat mensen er jarenlang geen van beide oplossen.

Zoek uit welke van de twee je hebt — met een telefoon en veertig minuten video — en handel daarnaar. De één los je op door energie te verbruiken. De ander met heel traag geduld en, bijna altijd, met iemand die halverwege de middag de deur opendoet.